A chegada de James Wong ao Brasil
James Wong, um ex-pescador, é um dos representantes mais icônicos da comunidade chinesa no Brasil, particularmente em São Paulo, onde reside a grande maioria dos imigrantes chineses do país, com um total aproximado de 280 mil pessoas. A história da imigração começou com os produtores de chá no século XIX, mas James trouxe consigo não apenas suas raízes, mas também um talento incrível para a culinária.
Ao chegar ao Brasil acompanhado de sua família, James enfrentou grandes desafios, incluindo a barreira do idioma, já que não falava português. Para sustentar a família, aceitou um trabalho humilde como lavador de pratos em um restaurante localizado na capital paulista. Sua trajetória no Brasil começou de forma modesta, mas a vida dele tomaria um rumo inesperado.
Desafios enfrentados no início da carreira
As dificuldades enfrentadas por James Wong não se restringiam ao aprendizado de uma nova língua; ele também havia que lidar com as adversidades do mercado de trabalho. A pressão por resultados em seu novo emprego era intensa. Um fato crucial ocorreu quando a equipe da cozinha teve um dia desfalcado, e um cliente exigente fez um pedido que não estava no cardápio. Sem ninguém com os conhecimentos necessários para preparar o prato, a chefe de cozinha perguntou se alguém sabia cozinhar. O avô de Johnny Wong foi o único que levantou a mão.
A receita mágica do porco agridoce
James preparou um prato de porco agridoce que não apenas atendeu às expectativas do cliente, mas também deixou uma forte impressão. Sua habilidade com os sabores e a autenticidade de sua receita garantiram que o freguês ficasse extremamente satisfeito. Esse dia marcou um ponto de inflexão na carreira de James, pois seus talentos começaram a ser reconhecidos, e ele foi promovido rapidamente. O neto, Johnny Wong, refere-se a esse evento como uma “sorte” que elevou sua carreira e o posicionou como um dos chefs mais procurados na cena gastronômica da cidade.
Como o Ton Hoi se tornou uma referência
Após ganhar popularidade, James decidiu abrir seu próprio restaurante, o que se tornou um empreendimento que seria fundamental na história da gastronomia chinesa em São Paulo. Iniciou sua jornada com o restaurante Ton Hoi, que hoje é um marco na culinária autêntica. A primeira localização ficou em Pinheiros, seguida pela mudança para o Butantã, onde se encontra até os dias atuais.
A marca Ton Hoi, que já está em funcionamento há 57 anos, tem um ambiente que exala tradição e autenticidade. Mesmo não estando em uma área famosa pela gastronomia, suas especialidades atraem muitos clientes, mostrando que a qualidade e a tradição podem ser reconhecidas em qualquer lugar.
A importância da localização do restaurante
Johnny compartilha que a escolha da localização do restaurante foi uma decisão íntima de seu avô, que tinha uma forte ligação com a pesca. O endereço na avenida Professor Francisco Morato facilitava o acesso à rodovia Régis Bittencourt e ao litoral sul de São Paulo, permitindo que James facilmente adquirisse ingredientes frescos para o preparo dos pratos. Dessa forma, o chef não apenas conquistou clientes, mas também trouxe uma parte do mar para suas receitas.
Tradição familiar na cozinha do Ton Hoi
A tradição no Ton Hoi não é apenas resgatada em suas receitas, mas se extende à relação familiar que sustenta o restaurante. Tommy, filho de James, segue os passos do pai e é o chef atual, mantendo viva essa história que já dura gerações. A cozinha do Ton Hoi proporciona uma experiência visual inigualável, onde os clientes podem observar a movimentação das panelas através de uma vitrine, um modelo inovador que foi introduzido nos anos 90.
Os pratos mais icônicos do cardápio
Entre os pratos mais populares preparados na cozinha de Tommy, destaca-se o frango xadrez, um clássico que traz a essência da culinária chinesa. Na mesa de Roberto Afuso, um cliente de longa data, nunca faltam pedidos do prato “Família Feliz”, uma mistura deliciosa de frutos do mar, carne bovina, frango e legumes, servido com arroz. Para Roberto, esse prato é uma conexão com sua infância e transmite as memórias afetivas ligadas à tradição gastronômica chinesa.
Celebrações do Ano Novo Chinês no restaurante
As festividades do Ano Novo Chinês são sempre um destaque no Ton Hoi, trazendo significados profundos e pratos que simbolizam prosperidade e longevidade. As celebrações, que começam a partir de 17 de fevereiro, são momentos importantes para a comunidade, refletindo a cultura que se entrelaça com a gastronomia. Pratos como peixe, que simboliza abundância, e macarrão, que representa a longevidade, são sempre oferecidos durante essas festividades.
O impacto da pandemia na culinária paulistana
A pandemia trouxe desafios sem precedentes para todos os setores, e a gastronomia não ficou de fora. Apesar das dificuldades, o setor de alimentação em São Paulo, que emprega cerca de 350 mil pessoas, tem mostrado sinais de recuperação. Desde a pandemia, muitos empresários tiveram que se adaptar rapidamente às novas realidades, implementando serviços de delivery e promovendo uma maior interação nas redes sociais para alcançar seus clientes.
O futuro do Ton Hoi e da gastronomia chinesa
O Ton Hoi se mantém firme em seu compromisso com a tradição da culinária chinesa, enquanto também busca inovar e se adaptar às novas demandas do mercado. Com uma herança rica e uma história que continua a ser escrita, o futuro do restaurante parece promissor. Assim, a gastronomia chinesa continua a se reintegrar na cultura brasileira, mostrando que a paixão pela comida e as tradições familiares podem criar uma experiência única e inesquecível para todos os visitantes.
